動狀詞，又稱準動詞，是由動詞演變而來，在句子中雖具有動詞的特性(例如它可以有受詞，或是被其他副詞所修飾)，卻扮演著其他詞類(名詞、形容詞或副詞)的角色。動狀詞包括動名詞，分詞和不定詞三種。
動名詞是動詞原式加 -ing (如同現在分詞般)，它扮演著名詞的角色。動名詞既然可以當名詞，也就可以拿來當作句子的主詞、受詞、或補語。
分詞有現在分詞與過去分詞兩種，它扮演著形容詞的角色，用來修飾「名詞」或「代名詞」。現在分詞與動名詞同樣是動詞原式加 -ing，過去分詞通常字尾是 -ed, -d, -t, -en。動名詞和現在分詞最大的差異在於動名詞是拿來當名詞使用；而分詞則是當形容詞使用。
不定詞是指動詞的原式，通常它前面有個 to；在某些情況下這個 to 則必須省略。不定詞扮演著名詞、形容詞、或副詞的角色。
動狀詞不是動詞
"eating"是動狀詞不能當動詞使用，一個句子至少要有一個動詞，把"eating"改為"eat"就對了。
英文每一個句子只能有一個主要動詞，其他的動詞都必須轉成動狀詞。
quitted 是動詞 quit 的過去式，兩個動詞 quit 與 smoke 不能連在一起，smoke 轉成動名詞 smoking 當名詞使用，作為 quitted 的受詞。
兩個動詞 like 與 thank 不能連在一起，將 thank 轉成不定詞 to thank 來解套。不定詞 to thank 仍然具有動詞的特性，可以有受詞 everyone。不定詞片語 to thank everyone for this award 當動詞 like 的受詞。
看了上面一些例子，讀者不禁要問：當兩個動詞在一起的時候，後面的動詞到底是要用動名詞還是不定詞呢？答案是它決定於前面的動詞。有些動詞後面可以跟動名詞或不定詞；有些動詞後面習慣跟動名詞；也有些動詞後面習慣跟不定詞。
I hate to clean the bathroom.
我討厭打掃衛生間。
I hate cleaning the bathroom.
動詞 hate 後面跟動名詞或不定詞意義相同。
He regretted saying that.
他後悔這麼說。
We regret to inform you that this rumor is true.
我們很遺憾地通知你，這個謠言是真的。
動詞 regret 後面跟動名詞或不定詞意義不相同。regret 後面跟動名詞表示「後悔」，但若跟著不定詞（如 to inform） 表示「真不希望」通知你（這壞消息）。
動詞 mind 後面習慣接動名詞。
動詞 decide 後面習慣接不定詞。
動狀詞（動名詞或不定詞）作為受詞
He likes playing the piano. He likes to play the piano.
他喜歡彈鋼琴。
動詞 like 後面可以接動名詞或不定詞作為受詞。
She likes to spend her evenings in reading.
她喜歡晚上的時間花在閱讀上。
like 是及物動詞，不定詞片語 to spend her evenings in reading 作為它的受詞。
動狀詞（動名詞或不定詞）作為主詞
Being gloomy was habitual to her.
憂鬱是她的習慣。
動名詞片語 Being gloomy 當主詞。
To forgive is divine.
能夠原諒是神聖的。
不定詞 To forgive 當主詞。
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