很多學生碰到時態 (tense)，就開始神經緊繃 (tension)。時態的種類很多，的確不容易搞清楚。時態是用來表示「行為發生的時間」和「說話的時間」兩者之間的關係。動詞的時態包括「時間 (Time)」和「狀態 (Aspect)」。時間與狀態的各種組合、創造出許多不一樣的時態。
時間就只有三種可能：「過去」、「現在」、「未來」 。狀態則可以有「開始」、「持續」、「完成」或「重複」等不一樣的信息。 狀態的觀念對台灣的學生而言比較不容易被理解。就拿下面例子：
I eat ...I am eating ...I have eaten ...I have been eating ...
每一句在時間點上都在呈現主詞"I"(我) 現在的狀況，然而卻給聽的人傳達「吃」該動作的不一樣信息。中文也有類似「狀態」(Aspect)的字(了、著、過)，如睡「了」；忙「著」； 吃「過」。
英文裡表達狀態共有： 「簡單式」、「進行式」、「完成式」、「完成進行式」四種 。配合三種可能時間：「現在」、「過去」、「未來」作各種組合，則有下列12種不同的時態：
以動詞 take 為例，下表列出 take 與助動詞 (Be, have, shall/will) 形成各種時態：
從上表讀者不難發現，只有「現在簡單式」和「過去簡單式」不需要助動詞，其他時態均得藉由助動詞 (Be, have, shall/will) 來形成各種時態。
請填入 ride 的適當時式至空白處：
依句子中的時間副詞，決定時式 1. "every day" 每天，我每天騎腳踏車上學 (現在簡單式表示習慣動作) 2. "this very minute" 就在這時候 (現在進行式) 3. "yesterday" 昨日 (過去簡單式) 4. "tomorrow" 明天 (未來簡單式 ) 5. "three times so far today" 今天到此為止已經有過三次 (現在完成式 ) 6. "since this morning" (and I'm still riding it) 從早上開始到現在 (現在完成進行式 ) 7. "for an hour before I fell off” 在我跌倒之前長達一小時 (過去完成式 ) 8. "for an hour when I fell off" 當我跌倒之前已經一小時 (過去完成進行式 ) 9. "for three days before I get there" 在我到達那裡之前將滿三天 (未來完成式 )
條件句的時態
動詞的時態已夠令人頭疼，卻還有一種更讓多數台灣國人不易搞懂的條件句，它牽涉到主、從句的時態以及五花八門的情態助動詞。
條件句是指在某種條件或情況、或與事實相反的假設之下，會有什麼樣的結果。我們能夠從說話者所使用的動詞時態來判斷發生這種結果的可能性是：非常確定、有可能發生、不太可能實現、或絕對不可能做到。
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