情態助動詞 (Modal Auxiliary Verbs)

情態助動詞置於主要動詞之前，它幫助主要動詞來表達能力、意願、請求、許可、命令、客氣、義務、責任、告誡、或猜測(可能性)等各種不同的語氣或態度。情態助動詞有： can, could, may, might, must, ought to, shall, should, will, would。

情態助動詞後面跟著(不帶 to 的)動詞原式

ought 後面習慣要跟著 to 一起使用，所以我們若把 "ought to" 當作是一個字的情態助動詞，則有下面的規則：“所有情態助動詞都只能接不帶 to 的動詞原式”。

It may rain this afternoon.
You ought to wear a rain jacket.

今天下午可能會下雨。
你應該穿件雨衣。

動詞 rain 與 wear 都是動詞原式。
情態助動詞 may 不受主詞 It (第三人稱單數)影響而加 -s 變為 mays。

情態助動詞沒有加 -s, -ing, -ed 的轉變

情態助動詞不受主詞『身』與『數』的影響而有所變化。主詞是第三人稱單數時，情態助動詞不加 -s。也沒有 -ing 或 -ed 的形態。

• 我會修理電腦。
  他也會修理電腦。
• I can repair computers.
  He cans repair computers too.
• I can repair computers.
  He can repair computers too.

轉述句裡的情態助動詞

在轉述句裡 can, may, will, shall 分別要改成 could, might, would, should。

Jeff can't come for the weekend.

傑夫不能來度週末。

She said Jeff couldn't come for the weekend. (轉述句)

她說，"傑夫不能來度週末"。

轉述句裡的情態助動詞 can't 改成 couldn't。

Bob won't be here to play bridge tonight.
But he told me he would come.

Bob 今晚將不會在這裡打橋牌。
但他告訴我他會來的。

won't = will not。 will 的過去式是 would。

could, might, would, should 的非過去式用法

過去形態的 could, might, would, should ，每個字都有它特殊的意義，他們也常出現在現在式與未來式的句子裡。

The rain might stop soon. We should get ready.

雨可能很快停止。我們應該做好準備。

Why don't we have a cup of coffee at Starbuck?
Yes, I think we should have one.

我們何不到星巴克來一杯咖啡？
是的，我認為我們應該來一杯。

The park isn't far away. We could walk there, couldn't we?

公園就在不遠處。我們可以步行到那裡，不是嗎？

情態助動詞的否定形式

He cannot read books written in English.
You mustn't open other people's letters.

情態助動詞的否定形式，除了 ought to，通常是把 not 置於情態助動詞與動詞原式之間，且經常以縮短形呈現，請見下表：

Don't make promises you can't keep.

不要說出無法兌現的承諾。

Mind you, I shan't forget.

你要知道，我不會忘記。

情態助動詞的問句形式

情態助動詞的問句形式通常是把情態助動詞放到句子的前端。

May I use your cellular phone?

我可以用你的手機？

Can your sister speak English?

你妹妹會說英語嗎？

情態助動詞用於條件句

條件句的主要子句通常要借助於情態助動詞 will, can, may, might, would, could。

If I won the lottery, I would buy a house.

如果我中了樂透，我會買一棟房子。

想像中了樂透的未來事件。不太可能發生的假設語氣。
第二類條件句用於描述現在或未來不太可能發生、與事實相反、或婉轉的忠告。它是一種虛實（非真的、假的、想像的、不可能的）的假設語氣。

If we had started earlier, we would have met the deadline.

如果我們早一點動工，我們就已經在最後期限前完成了。

後悔過去沒有早一點開始做，請參考第三類條件句：If ...過去完成式, 主要子句： would have + p.p.。
第三類條件句，通常表示if-子句中所論及的過去事件沒有發生，因而造成主要子句所說的無法實現。有些後悔過去要是如何的話(事實上並沒有發生)，今天會有不同的結局。